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    子时刚过，紫禁城西侧那道平日里死锁着的青铜水闸前，风冷得像稀碎的小刀，一下下刮着人的脸皮。

    闸口已经被人为破坏，绞盘上的铁索断了一根，还在微微晃动。那黑洞洞的河道入口像是一张不知餍足的巨兽之口，无声地吞吐着带着土腥味和腐烂气息的寒气。

    陈越蹲在湿滑的石阶上，手里摆弄着两个充满气的、散发着淡淡骚味和油脂味的大球。他的动作很慢，很细，每一个结扣都要检查三遍。

    “陈大人，这……这玩意儿真能行吗？”张猛手里也提着同样的一套行头，他是个哪怕面对千军万马都不眨眼的汉子，可看着那黑黝黝的水面，脸色比刚才砍杀番子时还要难看，“这猪尿泡吹的气，真能让人在水底下活命？别没憋死，先被尿味熏死了。”

    “不是让你在下面过日子，是让你换气。”陈越没抬头，手里还在忙着往竹管接口处涂抹密封用的蜂蜡，“人在水下憋气，一盏茶的功夫就是极限。但有了这个‘水肺’，哪怕里面只能存两口新鲜气，关键时刻也能救你的命。”

    这个装置看起来土得掉渣，但里面藏着陈越的巧思。猪尿泡经过了特殊的熟制，用生漆和树胶层层密封，不透气不进水。连接的竹管是他在工坊里特意挑选的楠竹，内壁打磨得光滑如镜，中间甚至还塞了一层炭粉棉花做过滤嘴。

    “张猛，过来。”

    陈越站起身，拿起一罐散发着恶臭的猪油膏，“脱衣服。”

    张猛愣了一下，还是依言脱掉了上衣，露出精壮如铁的肌肉。

    “全抹上，厚一点，别省。”陈越抓起一大把猪油，直接拍在张猛胸口，“水下阴冷入骨，泡久了人会失温抽筋。这层油就是你的第二层皮，能保暖。”

    张猛呲牙咧嘴地任由陈越摆布，一边抹油一边嘟囔：“这下真成油猪了。”

    两人收拾停当，陈越把那个充满空气的猪尿泡用皮带死死绑在背上，沉甸甸的坠感反而让他心里踏实了一些。他腰间别着特制的水下作业工具包，张猛则把那把跟随他多年的断金斧绑在了腿侧。

    “记住，”陈越拍了拍张猛满是猪油的肩膀，指了指那幽深的河道，“下面是海鬼的地盘，不是咱们的主场。它们有鳃，咱们只有猪尿泡。在下面，呼吸是奢侈品，但咱们的空气包。不管看到什么，别慌。一慌，耗气量就会加倍，那你就真的死定了。”

    张猛深吸一口气，脸上那股子莽劲儿又上来了，眼神变得狠厉：“放心吧大人！就算是阎王爷的水牢，俺也能给他凿个窟窿！俺张猛还没活够，还得看着您把这牙行开遍全天下呢！”

    “借你吉言。”陈越笑了笑，眼神却看向了那片深邃的黑暗，眸子里闪过一丝决绝。

    这不仅仅是抓贼，这是一场针对整个大明水脉的“根管治疗”。他是牙医，既然牙根烂了，哪怕埋得再深，也得把它掏出来。

    两人对视一眼，不再废话。

    陈越咬住竹管的吹嘴，那种涩味混着猪油味直冲脑门。他深吸了一口外面寒冷而自由的空气，然后纵身一跃。

    “噗通！”

    水花不大，两人像两条滑腻的黑鱼，瞬间没入了那充满未知、可能隐藏着无数杀机的地下暗河之中。

    ……

    入水的瞬间，刺骨的寒意哪怕隔着厚厚的猪油，也像无数根细针一样扎进了毛孔。紧接着，是一种令人窒息的失重感和绝对的黑暗。

    陈越打开了腰间那盏特制的“避水灯”。那是用厚琉璃罩和鱼胶密封的鲸油灯，光线虽然微弱昏黄，但在这种绝对黑暗中，却是唯一的依靠。

    水流湍急，巨大的水势推着两人的身体不由自主地向前滑行。陈越调整着呼吸，尽量让自己放松，减少氧气的消耗。透过琉璃灯罩，他看到周围的水并不是清澈的，而是浑浊不堪，充满了无数悬浮的微粒。

    那些微粒不是泥沙，而是絮状的蛋白质残渣，那是之前“全城消杀”时死去的虫卵尸体。

    但在更深处，在灯光照不到的阴影里，似乎有什么东西在发光。

    陈越眯起眼。那是淡淡的绿色荧光，像是鬼火，一闪一闪，随着水流飘荡。

    *“是活体龙须的生物冷光……”*陈越心里默念。这种生物在受到刺激、兴奋或者进食时，体内会发生化学反应，发出这种诱捕猎物的光芒。这意味着，前面不仅有活物，而且是一个巨大的巢穴。

    顺着水流漂了大约一盏茶的功夫，河道突然变得宽阔起来。头顶不再是低矮的砖拱，而是嶙峋的怪石和坍塌的汉白玉石柱。

    这里似乎曾经是元大都或者更早时期的地下宫殿遗址，后来被改造成了排水系统。

    陈越在水中打了个手势，示意张猛靠近。他指了指右侧的石壁。

    张猛凑过来看了一眼，眼睛瞬间瞪大，差点把嘴里的呼吸管给咬断。

    那潮湿、长满滑腻青苔的石壁上，密密麻麻地挂着无数个拳头大小的、半透明的灰白色囊袋。这些囊袋像是被强力胶黏在墙上一样，随着水波有节奏地轻轻晃动。

    透过半透明的薄膜，借着灯光，可以清晰地看到里面蜷缩着一只只金色的、像蛆虫一样的幼体。它们正在疯狂地扭动，用细小的口器啃噬着囊壁，试图破壳而出。

    之前的石灰水消杀虽然杀死了水中游离的卵，但这些挂在墙壁高处、有厚厚粘液保护膜的“卵袋”，竟然幸存了下来！而且它们正在因为受到了石灰水的刺激，加速孵化！

    陈越伸手想去拿腰间的喷壶——里面装着高浓度的“血见愁”原液。但他忍住了。数量太多了，成千上万，喷不完。打蛇打七寸，如果不干掉母体，这些卵就算杀了一批，还会有一批。

    两人继续下潜，绕过那片恐怖的卵墙。

    越往下，水越冷，那股腥臭味即便隔着水似乎都能闻到。

    突然，张猛拽住了陈越的脚踝，力道大得吓人。

    陈越回头，只见张猛指着下方的河床，脸色煞白。

    陈越将灯光压低。

    只见下方的淤泥里，铺满了白花花的东西。那不是石头，那是骨头。

    无数的白骨，层层叠叠地堆积在一起，有人类的头骨，有断裂的肋骨，甚至还有手骨依然保持着抓挠的姿势，深陷在泥沙里。

    一具比较新鲜的骸骨上，手腕处还套着一个生锈的铁环，连着一截断裂的铁链。

    “工匠的脚镣……”

    陈越脑海中瞬间拼凑出了一个残酷的真相。传闻紫禁城修建时，无数工匠莫名失踪，活不见人死不见尸。民间传说他们被填了地基。原来，他们是被驱赶到了这里，被当成了喂养这些怪物的“饲料”和祭品。

    在那些粗大的工匠骨骸之间，还夹杂着几具穿着腐烂宫女服饰的细小尸骨，长长的头发像水草一样在水中飘荡，纠缠在一起，显得无比凄凉。
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