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    消息传至北京。

    紫禁城深处，养心殿东暖阁。

    道光皇帝已卧病月余。案牍奏折堆叠如山，他却连翻阅的气力都已不济。此刻，他斜倚在龙榻上，浑浊的目光落于枕边那本摊开的奏折：军机大臣穆彰阿呈上的《上海美夷兵船败退折》。

    许久，他长叹一声。

    “元抚（林则徐的字）……糊涂啊。”

    声音轻若游丝，却透着彻骨的苍凉。

    跪伏于榻前的穆彰阿不敢抬头，只将额头更深地贴向冰冷的金砖。

    “当初设立香江特区……原是为夷狄设一敌体……”皇帝的目光空茫，不知望向何处，“如今……倒养虎为患了。”

    又是长久的沉默。

    “……由他们去吧。”道光疲惫地阖上眼帘，“下旨申饬江苏巡抚，严加约束地方……也好，向洋人有个交代。”

    穆彰阿叩首领旨，却不敢立即退下。

    申饬江苏巡抚？朝廷都无可奈何，地方巡抚又能约束什么？他跪在那里，看着龙榻上那个形消骨立的帝王，心中涌起说不清的悲凉。

    皇上老了。

    那个曾厉行禁烟、以“苟 利 国 家 生 死 以”相勖勉的君主，如今只剩一具疲惫的空壳。不是不想争雄，是争不动了。

    穆彰阿叩首告退，脚步轻缓地退出暖阁。

    早春的紫禁城依然风寒刺骨。他站在汉白玉台阶上，望着灰蒙蒙的天空，久久未动。

    自己呢？是不是也该想想退路了。

    风从西苑吹来，卷起檐角残雪。远处隐约传来朝臣低语的嗡嗡声，一如这风雨飘摇的王朝，仍在勉强维系着最后的体面。

    而此刻的香港岛，钢铁巨舰正蓄势待发。

    历史的巨轮，已然转入无人能测的新航道。

    　　


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