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    次日一早，王氏就来了清澜的小院。

    她穿着一身素白绫袄，外罩银狐皮斗篷，发间只簪了朵白绒花，妆容淡雅，眼圈微红，一副伤心过度的模样。身后跟着两个丫鬟，手里捧着食盒。

    “澜儿醒了？”王氏在门口柔声问道，不等清澜回应就推门进来，“姨娘给你带了早膳，都是你爱吃的。”

    清澜坐在梳妆台前，春杏正给她梳头。她从镜子里看见王氏，放下木梳，起身行礼：“姨娘安好。”

    礼数周全，声音平静。

    王氏眼底闪过一丝讶异，随即换上更温柔的表情：“好孩子，快坐下。你娘去了，姨娘心里也难受。往后你就是姨娘的女儿，姨娘定会好好疼你。”说着，亲自打开食盒，端出一碗燕窝粥，“来，趁热吃。”

    清澜看着那碗粥，没动。

    母亲临终前的话在耳边回响：王氏送来的补药千万别碰。

    “怎么不吃？”王氏拿起勺子要喂她，“是没胃口吗？也难怪，伤心着呢。但身子要紧，多少吃些。”

    清澜后退一步：“谢姨娘好意，我还不饿。”

    王氏的手僵在半空，脸上的笑容淡了些：“澜儿这是跟姨娘生分了？可是听了什么闲话？”她将碗放下，叹了口气，“你娘病着时，姨娘是送过些补品，但那都是好心。若早知道……唉，都是姨娘的错，不该乱送东西……”

    她说着，竟拿起帕子拭泪。

    清澜静静看着她表演，等她哭得差不多了，才开口：“姨娘多心了。我只是想起娘生前教导，守孝期间当食素斋。燕窝虽是素物，但太过奢侈，不合礼制。”

    这话滴水不漏，王氏一时竟不知如何接。她盯着清澜看了半晌，忽然笑道：“澜儿真是长大了，懂事多了。既如此，姨娘也不勉强你。”她起身，状似随意地环顾房间，“对了，你娘可有留下什么物件给你？姨娘也好帮你收着，免得被不长眼的下人摸去。”

    终于问到正题了。

    清澜垂眸：“娘去得突然，没来得及交代什么。她平日用的东西，周嬷嬷应该都收着呢。”

    “哦？”王氏走近梳妆台，目光扫过桌上的首饰匣，“这支珠花是你娘给你的吧？真好看。还有这支玉簪……你娘那支赤金凤簪，没留给你吗？我记得她最爱那支簪子。”

    “娘的首饰都在她房里，姨娘可以去看看。”清澜抬起眼，与王氏对视，“或者，姨娘可以直接问父亲。父亲说，娘的嫁妆他会替我保管。”

    王氏的笑容彻底淡去。

    她没想到，这个八岁的小丫头如此难缠。软的不吃，硬的……现在还不是时候。

    “既如此，姨娘就不打扰你了。”王氏转身要走，又回头道，“对了，你娘的后事，侯爷交给我操办。这三日守灵，你也要尽心。虽说你还小，但该有的礼数不能少。”

    “是。”清澜福身。

    王氏带着丫鬟走了。春杏关上门，拍着胸口：“吓死奴婢了！小姐，您刚才真是……太厉害了！”

    清澜却跌坐在凳子上，浑身发软。刚才那番应对，已经耗尽了她所有力气。她到底只是个八岁的孩子，面对杀母仇人，能保持镇定已是极限。

    “春杏，”她低声问，“周嬷嬷呢？”

    “嬷嬷一早就去灵堂了，说是要守着夫人。”春杏压低声音，“小姐，昨夜您出去……没被人看见吧？”

    清澜摇头：“应该没有。”她握住春杏的手，“春杏，这院子里，我能信的只有你和周嬷嬷了。你们一定要好好的。”

    春杏红了眼眶：“小姐放心，奴婢和嬷嬷都是夫人从林家带来的，生死都是小姐的人。”

    主仆俩正说着，门外又传来动静。这次来的是管家沈福，身后跟着两个账房先生模样的中年人。

    “小姐，”沈福躬身道，“侯爷吩咐，要清点夫人房里的物件。这两位是账房先生，来登记造册。”

    清澜的心一紧。

    这么快就要清点遗物？是父亲的意思，还是王氏撺掇的？

    她强作镇定：“父亲既然吩咐了，那就请吧。只是母亲刚去，房里还保持着原样，请各位轻些，莫要惊扰了母亲亡灵。”

    沈福连声应着，带人去了正房。

    清澜跟过去，站在门外看着。只见账房先生打开箱笼，一件件清点：绸缎多少匹，首饰多少件，瓷器多少套……每报一样，旁边的小厮就记在册子上。

    周嬷嬷站在一旁，老脸紧绷，双手死死攥着衣角。

    “赤金点翠凤簪一支——”账房先生念道，随即“咦”了一声，“册子上记着有，怎么没见着？”

    所有人的目光都投向首饰匣。匣子里珠玉俱全，唯独缺了那支最贵重的凤簪。

    沈福皱眉：“周嬷嬷，夫人的簪子呢？”

    周嬷嬷扑通跪倒：“奴婢不知！夫人平日都将簪子收在妆匣里，昨夜、昨夜奴婢收拾时还在的……”

    “那就是丢了？”沈福脸色难看，“侯爷特意交代，这支簪子要找到。再找找！”

    下人们把房间翻了个遍，连床底下、柜子顶都查看了，一无所获。

    清澜站在门外，手心冒汗。她庆幸自己昨夜将簪子藏起来了，否则今日必被王氏得了去。

    “罢了，”沈福摆摆手，“许是夫人临终前赏了谁，或者放别处了。先记下‘遗失’，我禀报侯爷。”

    清点继续。两个时辰后，终于清点完毕。沈福拿着册子走了，留下满屋狼藉。

    周嬷嬷瘫坐在地，老泪纵横：“夫人啊……您看看，您才走了一天，他们就这般作践……”

    清澜扶起她，低声道：“嬷嬷别哭。簪子我藏起来了，没事。”

    周嬷嬷一惊，瞪大眼睛看她。

    清澜示意她噤声，拉着她回到自己房间，关上门，才将昨夜去祠堂藏簪的事说了。

    “小姐，您、您胆子也太大了！”周嬷嬷又惊又怕，“这要是被发现了……”

    “发现了又如何？”清澜冷笑，“左右不过一死。母亲死了，我在这府里还能有什么好日子？嬷嬷，您实话告诉我，母亲究竟是怎么病的？”

    周嬷嬷张了张嘴，眼泪又涌出来。她拉着清澜的手，声音颤抖：“小姐既然问了，老奴也不瞒您。夫人这病，确实是从王氏入府后开始的……”

    她断断续续说了这半年的事。

    王氏入府后，表面恭顺，实则处处与林氏争锋。今日说林氏管家太严，明日说林氏用度太奢。沈鸿起初还护着发妻，但架不住王氏温柔小意，渐渐就偏了心。

    三个月前，王氏开始送补药，说是娘家秘方。林氏推辞几次，沈鸿就说：“云娘一片好心，你莫要寒了她的心。”林氏只好收下，吃了没多久就开始咳嗽，夜里盗汗。

    请了太医，说是气血两虚，开了补药。可越补身子越差，直到咳血昏厥。

    “老奴早怀疑那补药有问题，”周嬷嬷咬牙切齿，“可侯爷不信，太医也查不出。夫人自己也说，没证据的事，闹开了反而不好。她就这么忍着，忍着……直到前几日，她拉着老奴的手说：‘周妈妈，我怕是熬不过去了。澜儿还小，你要护着她……’”

    清澜听着，眼泪无声滑落。

    母亲不是病死的，是被人一点点毒死的。而凶手，就在这府里，披着温柔善良的皮，哄得父亲团团转。

    “嬷嬷，”她擦干眼泪，“母亲的仇，我一定会报。但现在，我们要活下去。”

    周嬷嬷重重点头：“小姐放心，老奴这条命是夫人救的，拼死也会护着小姐。”

    正说着，春杏慌慌张张跑进来：“小姐，不好了！侯爷来了，脸色难看得很！”

    话音未落，门被推开。

    沈鸿大步走进来，身后跟着王氏和沈福。他手里拿着账册，劈头就问：“澜儿，你母亲的凤簪呢？”

    清澜起身行礼：“父亲安好。女儿的簪子，女儿不知。”

    “不知？”沈鸿将账册摔在桌上，“你母亲最珍视那支簪子，临终前定会给你。说，是不是你藏起来了？”

    “父亲明鉴，”清澜抬起头，不卑不亢，“母亲去时，神志已不清醒，只嘱咐女儿好好活着，并未交代簪子的事。女儿昨夜一直在这房里，门外有婆子守着，如何能去母亲房里拿簪子？”

    沈鸿一噎。确实，清澜被软禁，不可能去正房。

    王氏柔声道：“侯爷别急，许是姐姐临终前将簪子给了哪个下人，或者……放别处了。澜儿还小，哪里懂得这些。”

    这话听着是劝，实则暗示林氏可能将簪子给了心腹，或者藏在某处。

    沈鸿盯着清澜：“你真不知道？”

    “女儿不知。”清澜重复。

    “好，好。”沈鸿忽然笑了，笑意不达眼底，“既然不知道，那为父就让人搜一搜。沈福，带人把这院子搜一遍，任何角落都不要放过！”

    清澜的心猛地一沉。

    搜院子？若是搜到祠堂……

    不，祠堂是沈家重地，沈鸿应该不会轻易去搜祖宗牌位。但万一呢？

    她握紧拳，指甲掐进掌心，用疼痛强迫自己冷静。

    下人们涌进来，翻箱倒柜。清澜的房间本就不大，很快就被翻了个底朝天。首饰匣被打开，衣物被抖开，连被褥都拆开来检查。

    一无所获。

    沈鸿的脸色越来越难看。王氏在一旁小声说：“侯爷，也许……姐姐将簪子带进棺材里了？有些老人就爱这么做……”

    “开棺？”沈鸿皱眉，“这不合规矩。”

    “妾身也是猜测……”王氏低下头。

    清澜忽然开口：“父亲，女儿有个想法。”

    “说。”

    “母亲的簪子会不会……被贼人偷了？”清澜缓缓道，“昨夜女儿守灵时，似乎看见窗外有人影闪过。当时以为是错觉，现在想来……”

    沈鸿脸色一变：“有人偷东西？沈福，昨夜谁当值？”

    沈福忙道：“是刘婆子和张婆子。老奴这就去问！”

    他匆匆出去，不一会儿带回两个战战兢兢的婆子。正是昨夜守清澜院门的那两个。

    “说，昨夜可看见什么可疑的人？”沈鸿厉声问。

    两个婆子扑通跪倒，连连磕头：“侯爷饶命！奴婢、奴婢昨夜睡死了，什么都没看见……”

    “睡死了？”沈鸿勃然大怒，“让你们守夜，你们竟敢睡觉？来人，拖出去各打二十板子，发卖出去！”

    婆子哭喊着被拖走。

    清澜冷眼看着。这两个婆子是王氏的人，打发了也好。

    “侯爷消消气，”王氏劝道，“既然丢了，那就慢慢找。眼下最要紧的是姐姐的后事，明日就要出殡了，许多事还没定呢。”

    沈鸿揉了揉眉心，疲惫地摆手：“罢了，先办后事。簪子的事……容后再查。”

    他深深看了清澜一眼，转身走了。

    王氏落后一步，走到清澜面前，弯下腰，用只有两人能听见的声音说：“小丫头，别以为赢了。日子还长着呢。”

    清澜抬眼看她，忽然笑了：“姨娘说的是。日子还长，谁输谁赢，还未可知。”

    王氏一怔，随即也笑了，笑容里带着寒意：“那姨娘就拭目以待了。”

    她扭着腰走了。

    清澜站在一片狼藉的房间里，看着她的背影，缓缓松开紧握的拳。

    掌心被掐出血痕，点点殷红。

    这只是开始。

    林氏出殡那日，燕京又下起了大雪。

    送葬的队伍从镇北侯府出发，浩浩荡荡向城西的沈家祖坟行进。棺木是上好的金丝楠木，十六个杠夫抬着，在雪地里踩出深深的脚印。

    清澜穿着重孝，捧着母亲的牌位走在最前面。雪片扑在脸上，很快化成水，混着眼泪流下。她走得很稳，背脊挺直，一步一步，仿佛走的不是送葬路，而是复仇的开始。

    路两旁的百姓指指点点。

    “那就是镇北侯府的嫡女？真可怜，才八岁就没了娘。”

    “听说侯爷新纳的妾室厉害着呢，这嫡女往后日子难过了。”

    “何止难过？你看那妾室也来了，穿一身素，哭得比谁都伤心，不知道的还以为死的是她娘呢……”

    王氏确实哭得凄切，几乎要晕过去，全靠丫鬟搀扶着。沈鸿在一旁安慰，眼神里满是心疼。

    清澜听着身后的动静，唇角勾起一丝冷笑。

    戏演得真好。可惜，她不会再被骗了。

    队伍行至半路，忽然从斜刺里冲出一群人，拦住了去路。为首的是个中年妇人，穿着粗布棉袄，满脸悲愤。

    “林夫人！民妇要见林夫人最后一面！”妇人哭喊着扑向棺木。

    家丁连忙拦住。沈鸿皱眉：“什么人？敢惊扰送葬队伍？”

    妇人跪在雪地里，连连磕头：“侯爷恕罪！民妇是西城卖豆腐的张王氏，三年前民妇的儿子重病，没钱医治，是林夫人路过，给了十两银子救了我儿一命！民妇无以为报，只想来给夫人磕个头！”

    她说着，砰砰砰磕了三个响头，额头渗出血来。

    人群中响起唏嘘声。有人低语：“林夫人真是菩萨心肠……”

    “是啊，可惜好人不长命……”

    清澜看着那妇人，想起母亲确实常做善事。施粥、捐衣、救济孤寡……母亲总说：“咱们锦衣玉食，也该想想那些吃不饱穿不暖的人。”

    可就是这样善良的母亲，被毒害至死。

    她深吸一口气，走到妇人面前，亲手扶起她：“大娘请起。母亲生前常教导，施恩不望报。您有这份心，母亲在天之灵定会欣慰。”

    妇人握着她的手，泪如雨下：“小姐节哀……夫人是好人，好人啊……”

    队伍继续前行。经过这一插曲，围观的百姓对林氏更加同情，对镇北侯府也多了几分指摘。

    王氏的脸色有些难看，小声对沈鸿说：“侯爷，这妇人来得蹊跷，怕是有人安排……”

    “够了。”沈鸿打断她，“婉月生前确实常做善事，有人来送葬也是常理。莫要多想。”


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