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    三月十五，酉时。

    泉州港的大火映红了半边天，浓烟如黑龙般翻滚升腾，即使站在开元寺前也能闻到焦糊气味。赵旭望着港口方向，手中紧握那个装着解药的玉瓶，指节发白。

    “韩世忠将军的船队已经入港，正在全力扑救。”刘威从寺内走出，身上带着烟尘，“但莲社的人焚毁了市舶司所有文书档案，还炸沉了十几艘货船，港口损失惨重。”

    林文修搀扶着赵旭，忧心忡忡：“赵兄，你的伤……”

    “死不了。”赵旭咬紧牙关，肋下和肩头的剧痛让他眼前阵阵发黑，但他强撑着，“立刻准备快马，我要回太原。”

    “可现在天快黑了，你的伤势……”

    “苏姑娘等不起。”赵旭打断他，看向西沉的夕阳，“今天是十五，她服下‘九转护心丹’已经五日，药效最多还能维持两天。从泉州到太原，就算日夜兼程，也要三四日。我们必须现在就走，一刻都不能耽搁。”

    刘威上前一步：“指挥使，末将已经备好三匹快马，还有一名军医随行。但您的伤势太重，路上恐怕……”

    “马在哪？”赵旭问。

    刘威叹了口气，挥手示意。三匹骏马被牵来，都是泉州港最好的战马，其中一匹马鞍旁挂着药箱。

    赵旭翻身上马——这个简单的动作让他痛得闷哼一声，额头渗出冷汗。但他稳住身形，看向林文修：“文修，你留下协助刘捕头和韩将军清理莲社余党。泉州府衙、水师大营都要彻底清查，莲社经营数十年，绝不止开元寺这一处据点。”

    “可是赵兄，你一个人……”

    “不是一个人。”赵旭看向那两个牵马的亲兵——是跟着他从太原南下的老兵，一个叫王石头，一个叫张二狗，都是靖安军的老兄弟，“我们三个足够了。人多反而拖慢速度。”

    林文修知道劝不住，只得重重点头：“赵兄保重！到了太原，务必来信报平安！”

    “一定。”

    赵旭一夹马腹，三骑冲出开元寺，向北疾驰。

    夜幕降临，泉州城的灯火在身后渐行渐远。赵旭伏在马背上，每一次颠簸都像有刀在伤口里搅动。他咬住缰绳，强迫自己保持清醒。

    必须赶回去。

    一定要赶回去。

    宛儿还在等他。

    夜色中，三匹马如离弦之箭，踏碎了南国的春夜。

    同一时刻，太原行营府。

    帝姬坐在苏宛儿榻前，握着那只越来越冰凉的手。烛火摇曳，映着苏宛儿苍白如纸的脸。军医刚刚施完针，摇头退下。

    “殿下，”军医低声道，“苏姑娘的脉象……越来越弱了。‘九转护心丹’的药效，恐怕撑不过明日。”

    帝姬的手微微一颤，但声音依然平静：“还有多久？”

    “最多……到明日午时。”

    明日午时。帝姬闭上眼，深吸一口气。今天是十五，赵旭那边没有消息传来，泉州距此三千里，就算他拿到了解药，又怎么可能在明日午时前赶回？

    但她不能放弃。

    “继续施针，继续用药。”帝姬睁开眼，眼中是磐石般的坚定，“用最好的药，用任何方法，必须撑到赵指挥使回来。”

    “可是殿下……”

    “没有可是。”帝姬起身，“本宫就在这里守着，守到最后一刻。去准备吧。”

    军医躬身退下。帝姬重新坐下，轻轻为苏宛儿掖好被角。

    窗外，夜色深沉。太原城的更鼓敲过三更。

    漫长的夜，才刚刚开始。

    三月十六，寅时。

    赵旭三人已经疾驰了四个时辰。马匹早已疲惫，速度明显慢了下来。王石头看着前方黑暗中隐约的山影，低声道：“指挥使，前面是武夷山，山路难行，马跑不动了。要不要歇歇？”

    赵旭勒马，肋下的伤口又渗出血，将衣衫染红一片。他看了看天色，距离天亮还有一个多时辰。

    “换马。”他声音嘶哑，“去前面的驿站换马。”

    张二狗皱眉：“指挥使，咱们身上带的银钱不多，驿站换马要价高，而且这深更半夜的……”

    “拿我的令牌去。”赵旭从怀中取出长公主府令牌，“告诉他们，八百里加急军务，征用驿马。敢有阻拦者，以延误军机论处。”

    “是！”

    三人继续前行。一刻钟后，终于看到驿站微弱的灯火。

    驿站的老驿丞被叫醒时满腹怨气，但看到那块金质令牌，顿时吓得睡意全无，连忙牵出最好的三匹马。

    “大人，这是驿站最快的马了，日行五百里不在话下。”老驿丞战战兢兢，“只是……大人的伤势看起来不轻，要不要歇息片刻？驿站有金疮药……”

    “不必。”赵旭接过缰绳，翻身上马，“多谢。”

    三骑再次出发，消失在黎明前的黑暗中。

    老驿丞望着他们远去的背影，喃喃道：“这么重的伤还赶路……这是要送什么紧急军情啊？”

    他不知道，那人身上带着的，不是军情，而是一条人命的希望。

    天色渐亮，东方泛起鱼肚白。赵旭已经感觉不到疼痛了——或者说，疼痛已经麻木。他整个人伏在马背上，全靠意志支撑着不坠马。

    王石头和张二狗一左一右护着他，眼中满是担忧。他们都看得出，指挥使快撑不住了。

    “指挥使，前面有条河，要不要喝点水？”张二狗问。

    赵旭勉强抬头，看到前方果然有条小溪。他点头，三人下马。

    清凉的溪水入口，赵旭才感到一丝清明。他从怀中取出那个玉瓶，拔开塞子看了看——碧绿色的药液在晨光中泛着微光。

    一定要送到。

    他重新收好玉瓶，看向两个亲兵：“我若撑不住昏过去，你们就拿走解药，继续赶路。记住，无论如何，一定要在明日午时前送到太原，交给长公主。”

    “指挥使！”两人跪倒。

    “这是军令。”赵旭的声音很轻，却不容置疑，“苏姑娘的命，比我的命重要。明白吗？”

    王石头含泪：“末将……明白！”

    “好，上马。”

    三人再次出发。阳光升起，照亮了前路，也照亮了赵旭脸上不正常的潮红——他在发烧。
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